Первый в цикле открытый урок был посвящен бессмертному роману-эпопее Л.Н.Толстого «Война и мир», а учителем стал поэт, прозаик, журналист, лауреат многих престижных литературных премий Дмитрий Быков. По его убеждению, роман Толстого необходим, несмотря на объём и сложность, к прочтению всем молодым людям: «Чтение «Войны и мира» – это что-то вроде обязательного комплекса ГТО для человека, живущего в России. Потому что это книга о законах, по которым развивается русский социум, о том, почему в нём одни проигрывают, а другие выигрывают. Человек, который в 15-16 лет не прочёл это произведение, будет потом жить неправильно, будет набивать те шишки, которые очень серьёзно скажутся на его дальнейшем мироощущении».

Почему же необходимо читать «Войну и мир»? Как известно, всякая нация начинается с двух великих эпосов – эпоса о войне и эпоса о странствии. По мнению Быкова, в России эти эпосы сложились позднее, чем в западной культуре. Русским аналогом «Одиссеи» (эпоса о странствии) выступают «Мёртвые души» Гоголя, где проводятся прямые параллели с героями классической поэмы Гомера. Русской «Илиадой», в свою очередь, предстаёт роман-эпопея Толстого. Дмитрий Быков «вывел формулу» русских литературных гениев: сочетание интересной формы произведения, воспринятой от близкого по духу западного автора, и неповторимого содержания, присущего русскому писателю. Так, по убеждению лектора, художественную форму «Войне и миру» дал роман Виктора Гюго «Отверженные».

Для того чтобы подросткам была лучше понятна структура непростого романа Толстого, Дмитрий Быков предлагает собственную «нехитрую схему»: в «Войне и мире» прослеживаются четыре художественных слоя: семейный, домашний, дворянский; макроисторический; народный; метафизический, религиозный, историософский.

На первом уровне прослеживаются судьбы героев, олицетворяющих разные человеческие типы и характеры: Ростовы, Болконские, Пьер Безухов, Долохов.